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Jean-François Millet, La Couseuse
Moins fréquentes dans l’œuvre de Millet que les représentations de travaux des champs, les scènes d’intérieur jalonnent cependant sa production depuis la fin des années 1840. La Couseuse peut notamment être rapprochée de La leçon de tricot de 1869, qui montre également des figures coupées à mi-jambe se détachant sur un fond neutre structuré simplement par quelques éléments de mobilier.
Ces scènes dans lesquelles des femmes sont occupées à des tâches domestiques dégagent une atmosphère paisible soulignée par la lumière qui modèle doucement les formes. La simplicité des occupations comme celle des vêtements et du mobilier dépeint avec cohérence la vie de la population rurale, sans aucun misérabilisme.
Le triangle formé par la tête, le bras et les mains de la couseuse, absorbée par son travail, concentrent l’attention sur son geste attentif. La gamme de couleurs majoritairement froide et neutre est réveillée par la tache claire du vêtement posé sur les genoux de la couseuse ainsi que par son col blanc et le ruban rouge de ses ciseaux accrochés au dossier de la chaise.
Cette peinture témoigne de l'influence des Écoles du Nord, et notamment de Vermeer (La dentellière) sur Millet.
La Couseuse a été léguée à l’État en 1905 par Hélène Cuvelier, petite-fille des aubergistes Ganne, et fille du photographe Eugène Cuvelier. Ce tableau, d'abord au Louvre, transféré plus tard au musée d'Orsay, est revenu « chez lui » puisqu'il est aujourd'hui conservé en dépôt au musée des peintres de Barbizon, installé précisément dans l'ancienne auberge des grands-parents d'Hélène Cuvelier, et tout proche de l'ancienne maison de Jean-François Millet.
